三項鐵人是由三種運動（游泳、單車和跑步）結合而成的。
三項鐵人比賽通常是一個連續的賽事，每項活動之間只有短暫的休息時間，以便運動員有時間為下一部分的鐵人三項比賽做準備。 許多鐵人三項運動員都穿著鐵人衫(tri-suit)，這樣就無需在比賽之間更換服裝。 參賽者從開放水域游泳或泳池游泳開始。 然後，參賽者有很短的時間換下泳衣或泳帽，騎上單車。 比賽的下一部分是單車，在越野賽道或城市街道上進行。 踩完單車換上跑鞋，在比賽的跑步部分衝過終點線。
一齊了解鐵人三項比賽中最受歡迎的六個距離。
| 比賽類型 | 游泳 | 單車 | 跑步 | 總距離 |
|---|---|---|---|---|
| Ironman /226 大鐵 | 2.4m / 3.8km | 112m / 180km | 26.2 m / 42.2km | 140.6m / 226km |
| Half Ironman / 70.3 半鐵 | 1.2m / 1.9km | 56m /90km | 13.1m / 21.1km | 70.3m / 113km |
| World Triathlon/ITU long Course ITU 長距離鐵人三項賽 | 3km | 80km | 20km | 103km |
| Olympic distance奧運距離 | 1.5km | 40km | 10km | 51.5km |
| Sprint distance半奧運距離 | 750m | 20km | 5km | 25.75km |
| Super Sprint distance超級短距離 | 400m | 10km | 2.5km | 12.9km |
- Ironman /226 大鐵：大鐵人賽起源於夏威夷，是最早的鐵人三項賽事之一。 如今，鐵人三項世界錦標賽的標準鐵人三項距離包括游泳3.8公里游泳、180公里單車和 42.2公里跑步。
- Half Ironman / 70.3 半鐵：半鐵人是全鐵人項目的較短版本，包括1.9公里的游泳、90公里單車和21公里跑步。
- ITU長距離鐵人三項賽：ITU鐵人三項賽是由國際鐵人三項聯盟組織的世界錦標賽，比賽項目為游泳3公里，單車80公里，跑步20公里。
- 奧運距離：奧運會為鐵人三項設定了標準，奧林匹克鐵人三項的距離為游泳1.5公里，單車40公里，跑步10公里。
- 半奧運距離：短距離鐵人三項是奧運會距離的一半。 它包括750米游泳、20公里單車路線和 5公里的跑步。
- 超級短距離：超級短距離鐵人三項是入門級運動員最短的鐵人三項項目。 它有一個 400米游泳的短跑道、10公里的單車和2.5公里的跑步。
游水係鐵人比賽第一項，游泳是比較重要，亦是最要技術的一項。
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